Šī diena vēsturē: Džona Glena vēsturiskais lidojums apkārt Zemei
- gada 20. februārī ASV astronauts
Džons Glens kļuva par pirmo amerikāni, kurš veica pilotētu lidojumu apkārt Zemei, veicot trīs pilnas orbītas ar kosmosa kuģi Friendship 7. Šis vēsturiskais lidojums bija daļa no NASA Merkūrija programmas un iezīmēja nozīmīgu pagrieziena punktu kosmosa sacensībās starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Padomju Savienību Aukstā kara laikā.
Džona Glena misija sākās pulksten 14:47 pēc Griničas laika, kad Atlas LV-3B nesējraķete pacēla Friendship 7 no Kanaveralas zemesraga Floridā. Pēc veiksmīgas palaišanas kosmosa kuģis sasniedza zemo Zemes orbītu, ļaujot Glenam piedzīvot to, ko līdz šim bija izdevies tikai Padomju Savienības kosmonautiem. Viņa lidojums ilga 4 stundas, 55 minūtes un 23 sekundes, un šajā laikā viņš pārlidoja Kluso okeānu, Dienvidameriku, Atlantijas okeānu un Āfriku. Lidojuma laikā Glens pētīja mikrogravitācijas ietekmi uz cilvēka ķermeni, kā arī veica vairākus zinātniskus novērojumus par Zemes atmosfēru un virsmu.
Pirmā orbīta pagāja bez īpašiem starpgadījumiem, un Glens novēroja unikālus skatus uz Zemi, tajā skaitā saules gaismas radīto spožo gaismu ap kosmosa kuģi, ko viņš aprakstīja kā „mazus, spilgtus daļiņu mirdzumus” ap kuģi. Tomēr lidojuma otrajā pusē radās tehniskas problēmas. Vadības centrs Hjūstonā saņēma brīdinājumu par iespējamu kosmosa kuģa siltuma vairoga atteici. Ja šī sistēma būtu bojāta, tad atgriešanās atmosfērā varētu būt letāla, jo kuģis neizturētu milzīgo karstumu un spiedienu.
Lai novērstu potenciālu katastrofu, NASA nolēma saglabāt bremzēšanas raķešu iepakojumu piestiprinātu līdz pat pēdējam brīdim, cerot, ka tas palīdzēs nodrošināt papildus aizsardzību. Džons Glens palika mierīgs un sekoja visiem vadības centra norādījumiem. Kad Friendship 7 sāka atgriešanās fāzi, viņš sajuta stipras vibrācijas, un uz brīdi sakari ar Zemi pārtrūka. Par laimi, viss noritēja veiksmīgi – siltuma vairogs nebija bojāts, un kapsula veiksmīgi iegāja atmosfērā.
Džons Glens nolaidās Klusajā okeānā netālu no Bahamu salām, kur viņu sagaidīja ASV Jūras kara flotes kuģis USS Noa. Kad viņš izkāpa no kapsulas, amerikāņu tauta un visa pasaule viņu sveica kā varoni. Šis sasniegums deva jaunu impulsu ASV kosmosa programmai un nostiprināja NASA pozīcijas, veicinot turpmākos soļus ceļā uz Mēness misijām.
Džona Glena lidojums ne tikai pierādīja, ka ASV ir spējas pilotēt cilvēku kosmosā, bet arī iedvesmoja nākamās astronautu paaudzes. Viņš turpināja būt nozīmīga persona gan kosmosa programmā, gan politikā, vēlāk kļūstot par ASV senatoru un 1998. gadā atgriežoties kosmosā kā vecākais astronauts vēsturē.